长渠（又名白起渠、荩忱渠）始建于公元前279年，是我国现存历史最悠久的水利灌溉引水工程，形成的时间要早于都江堰23年，早于郑国渠33年，早于灵渠65年。1988版《中国水利之最》将其列为中国最早的灌溉渠，堪称“华夏第一渠”。

长渠西起南漳县谢家台，东至宜城市郑集镇赤湖村，蜿蜒49.25公里

长渠起初是秦国名将白起攻打楚国的陪都鄢城（位于今宜城市西南约20里郑集东部的楚皇城遗址，现为全国重点文物保护单位）时“筑坝开渠、以水代兵、决水攻城”开凿的战渠。

“武安君”白起

公元前279年（秦昭襄王三十八年），秦昭襄王遣大良造白起攻取楚鄢，通过勘察楚城的地形地貌，白起采用水攻之法，在鄢城以西百里处（今南漳县武安镇）立碣壅水，引夷水（又称鄢水、蛮水，今蛮河）“以水代兵”围城作战，遂拔之。鄢地入秦以后，其渠不废，用其引蛮河水灌田至今。

根据古籍对古长渠形成的记述，以及在其后来的历代《襄阳府志》《宜城县志》等地方志书中的转载。长渠历经秦汉至南北朝的完善发展，唐朝首次复修，北宋第二次、第三次大修，南宋第四次大修，元朝第五次大修，特别是宋代以后，长渠持续发挥农业灌溉效益，历史上灌溉面积最高曾达“六千顷”，使本地区成为汉江中游著名的粮仓，有力推动了襄宜平原的农业农村发展和经济社会进步。明清时期渠道工程体系才因战乱等因素多有湮废。

民国时期，国民党第33集团军总司令张自忠将军倡议修复长渠，终因战争未能实施，为纪念张自忠将军，长渠（白起渠）曾更名为“荩忱渠”。

长渠经历代修缮，现已发展成为以三道河水库为主水源，15座结瓜水库为补充水源，各级干支渠道为脉络的 “大、中、小”相配套、“蓄、引、提”相结合、“长藤结瓜”式农业灌溉系统。

中华人民共和国成立后，长渠是湖北省修复的第一个大型灌溉工程。后经多次维修、扩建、配套，由最初的过水流量不足10立方米每秒、灌溉面积仅8.1万亩，发展为目前过水流量43立方米每秒、灌溉面积30.3万亩的大型灌区，成为南宜两县（市）老百姓的“生命渠”“幸福渠”“致富渠”。

长渠灌区示意图

1953年以来，长渠累计向灌区提供农业和工业用水140余亿立方米。随着不断对其进行改造和整治、完善，灌区范围也逐步扩大至包括南漳县城关、武镇和宜城小河、鄢城、雷河、郑集等6个乡镇以及襄阳市清河农场、南漳县林场、宜城市农科所、原种场等4个农林牧场。灌区总国土面积978.28平方公里，耕地面积42.68万亩，设计灌区面积逐步由最初10.3万亩发展到30.3万亩，灌区粮食年总产量达到2.5亿公斤。

长渠（白起渠）源头——三道河水库

长渠于2015年启动信息化项目，新建灌区管理、闸控管理、监控管理及手机APP操作平台，运用互联网和物联网+闸控设备的技术手段串联整个灌区。实现了闸门数据、水位数据、工程设施状态的实施调取、监测，使灌区信息共享。至此，千年长渠实现了现代信息化改造。

为了更好地保护、利用白起渠，在省水利厅，襄阳市委、市政府，南漳县和宜城市两地政府的大力支持下，襄阳市水利局于2016年正式启动了白起渠申报世界灌溉工程遗产工作，成立了以管理单位三道河水电工程管理局为主体的申遗专班。经过努力，2018年5月21日，长渠（白起渠）顺利通过国家灌溉委员会专家组现场评估。